Claire Tabouret I am crying because you are not crying

Almine Rech Gallery is delighted to present “I am crying because you are not crying”, Claire Tabouret’s first exhibition at the gallery in Paris, the second part of which will be hosted at the Château de Boisgeloup, Gisors and will be opened to the public on October 27th - 28th and November 3rd - 4th from 11 am to 6 pm.

Conflict is probably the term that best describes the ventures and vicissitudes of humankind over the ages: political and economic struggles, religious conflicts, cultural revolutions, but also inner, psychological conflicts. It is not by chance that wrestling, as a subject, has pervaded the entire history of representations: think of wrestlers depicted on antique vases, or the Two Wrestlers terracotta model attributed to Michelangelo, or the famous poster of Andy Warhol and Jean-Michel Basquiat as boxers. Grappling, competing, dancing, enfolding, embracing… who exactly are Claire Tabouret’s wrestlers? They are archetypes: their bodies, far removed from classical ideals of perfection, express tension and paradox. The wrestlers attract and repel each other, reminiscent of Pina Bausch’s choreographies as described by Raimund Hoghe: “A complaint of love. Remembering, moving, touching. Taking on attitudes. Baring, facing each other, slipping over the Other’s body. Seeking what is lost: proximity. Not knowing what to do to allure.”^[1] The bodies painted by Claire Tabouret feel, dance, want to harm yet protect, thus opening up a space for the viewer’s sensitivity. Her new series of works on paper and repeated theme of the couple evoke the work of Edvard Munch, such as The Kiss or Love and Pain. Their acid colours also evoke more contemporary, pop-infused synthetic painting, as with the chromatic range exposed in Andy Warhol’s famous poster for Querelle, the controversial film adapted from Jean Genet’s novel.

The works of Claire Tabouret incorporate all of this. But these are not merely reiterations of a recurrent subject – or iconography – from the history of art. The underlying ambivalence, torn between physical exertion and emotional tension, infuses her work with a sense of alienation. The wrestlers’ faces – when visible – reflect their fear of losing the other and wild attempts to prevent it. Some of them are youths (The Grip, In Your Arms), teenagers eager for reciprocal bodily exploration. Their somewhat awkward attempts at wrestling arouse tenderness and are more like clumsy hugs than actual holds. And perhaps these acts of force are also a representation of domination and submission, savage impulses, defiance, personal exaltation, even a hypothetical vision of the couple.

The enfolding embraces embody our constant quest for balance between attack and defence, success and failure, aggression and acceptance, victory and defeat. Claire Tabouret’s large-format paintings – along with the new sculptures, her first, created for the second part of the exhibition at Boisgeloup – are visual representations of instinctive moods, of innate, uncontrollable drives. One can easily recognize oneself in these figures, with their ability to convey subtle psychological tensions. In some pieces (notably Indivisible Lovers), the stained background brings an additional layer of complexity, reminiscent as it is of the inkblots used by Hermann Rorschach in his personality tests. What could be more ambiguous than a Rorschach inkblot, an antonomasia straddling the line between abstraction and figuration? Indivisible Lovers also introduces another key theme in Claire’s poetics: love. For the artist, this always involves duality, or better still, dualism. It is a quest for balance which, like a game of chess, can suddenly lapse into domination of the other and dislocate a relationship.

The second part of Claire Tabouret’s exhibition will be held in the sculpture studio at the Château de Boisgeloup, which Pablo Picasso acquired in June 1930. The artist imagined her new work – and the exhibition’s title – in reaction to the overarching figure of Picasso, who also inspired the two-fold construction of the project. Marked by the Weeping Woman (1937), in which Dora Maar’s features are twisted by pain, Claire Tabouret designed her new pictorial story like a metaphor for romantic relationships. Through the representation of bodies in various stages of a wrestling match, the figures depicted in her new work question the erotic tension in forming a couple and the tragedy of breaking up.

From one chapter to the next, “I am crying because you are not crying” bears witness to Claire Tabouret’s dual identification with both the weeping woman and the painter painting the tragedy, as if announcing the emotional crisis born of an encounter/struggle with the other. And you can almost perceive a painting in tears, made of tear-colours, and conceptually not dissimilar to Bas Jan Ader’s silent, painful weeping in his black and white film I'm Too Sad to Tell You (1971), so dear to the artist’s heart. Endless pain, as endless as the wrestlers’ reiterations. An obsession that Claire Tabouret takes to the extreme, with her acute awareness of how difficult it is to end the hostilities and conflicts between human beings other than through artistic representation.

^[1] Raimund Hoghe, Pina Bausch – Histoires de théâtre dansé, Paris, 1997.

Chiara Parisi

Translated from french by Alexandre Carayon.

Almine Rech Gallery est heureuse de présenter la première exposition de Claire Tabouret à la galerie de Paris, « I am crying because you are not crying », dont la seconde partie se tiendra au Château de Boisgeloup, à Gisors les 27 et 28 octobre et les 3 et 4 novembre de 11h à 18h. 

Conflit, voilà sans doute le terme qui permet de décrire le plus souvent les aventures et les vicissitudes humaines à travers les millénaires : luttes politiques et économiques, conflits religieux, révolutions culturelles, mais aussi conflits intérieurs, psychologiques. Ce n'est donc pas un hasard si la lutte a traversé, en tant que sujet, toute l'histoire de la représentation. Il suffit de penser aux lutteurs représentés sur les vases antiques, à la sculpture des Deux lutteurs attribuée à Michel-Ange, ou encore à la célèbre affiche où Andy Warhol et Jean-Michel Basquiat apparaissent en boxeurs. Luttes, compétitions, danses, accolades, étreintes : qui sont les lutteurs de Claire Tabouret ? Ces archétypes aux corps si éloignés de l’idéal de perfection classique traduisent une tension, un paradoxe. Les lutteurs s’attirent et se repoussent et évoquent ainsi les chorégraphies de Pina Bausch telles que décrites par Raimund Hoghe : « Une plainte d’amour. Se souvenir, se mouvoir, se toucher. Adopter des attitudes. Se dévêtir, se faire face, déraper sur le corps de l’Autre. Chercher ce qui est perdu, la proximité. Ne savoir que faire pour se plaire »^[1]. Les corps peints par Claire Tabouret se sentent, dansent, veulent blesser mais se protègent, ils ouvrent un espace de sensibilité pour le visiteur. La nouvelle série d’œuvres sur papier et la répétition du thème du couple évoquent également certaines œuvres d’Edvard Munch telles que Le Baiser ou encore Le Vampire. Leurs couleurs acides évoquent par ailleurs la peinture synthétique contemporaine d'origine pop, comme par exemple l'éventail chromatique de la célèbre affiche d'Andy Warhol pour le film controversé Querelle de Brest tiré du roman éponyme de Jean Genet.

Les œuvres de Claire Tabouret renferment tout cela. Il ne s'agit cependant pas de la simple reprise d'un sujet, d'une iconographie récurrente dans l'histoire de l’art. Une ambivalence latente entre effort physique et tension émotionnelle ajoute aux œuvres un côté aliénant. Sur les visages des lutteurs – quand ils sont visibles – se lisent la crainte de la perte de l’autre et la tentative de l’endiguer. Certains d'entre eux sont des jeunes gens (The Grip, In Your Arms), des adolescents désireux d'une exploration corporelle réciproque. Leurs tentatives de lutte – presque gauches – suscitent de la tendresse et ressemblent plus à des embrassades qu'à de réelles prises. Et si ces actes de force étaient aussi la représentation de la domination et de la soumission, de la pulsion sauvage, du défi, de l'exaltation personnelle ou même d'une vision hypothétique du couple ?

Cette étreinte-accolade incarne la quête constante d'un équilibre entre attaque et défense, succès et échec, agressivité et accueil, victoire et défaite. Les grandes peintures ainsi que les premières sculptures créées par Claire Tabouret pour le second volet de l’exposition au Château de Boisgeloup sont des représentations plastiques d'états d'âme instinctifs, de pulsions innées et incontrôlables. Chacun peut se reconnaître dans ces figures capables de transmettre une tension psychologique. Dans certaines pièces (Indivisible Lovers par exemple), les taches de l'arrière-plan introduisent une complexité supplémentaire en rappelant les taches utilisées par Hermann Rorschach dans ses tests d’évaluation de personnalité. Quoi de plus ambigu qu'une tache de Rorschach, élément par définition à la limite entre abstraction et figuration ? Indivisible Lovers amène aussi un autre thème fondamental de la poétique de Claire : l'amour. Pour l'artiste, celui-ci suppose toujours dualité, ou mieux, dualisme. C’est une recherche d'équilibre qui, telle une partie d'échecs, peut subitement basculer dans la domination de l'autre et bouleverser la relation.

La deuxième partie de l’exposition de Claire Tabouret se tiendra dans l’atelier de sculptures du Château de Boisgeloup, acquis par Pablo Picasso en juin 1930. C’est en réaction à la figure tutélaire de Picasso, dont découle la construction de ce double projet d’exposition, que l’artiste a pensé ses nouvelles œuvres et le titre de l’exposition « I am crying because you are not crying ». Marquée par la Femme qui pleure de 1937 et le visage déformé par la douleur de Dora Maar, Claire Tabouret a conçu cette nouvelle histoire picturale comme une métaphore de la relation amoureuse. A travers la représentation de corps aux différentes étapes d’une épreuve de lutte, les figures dépeintes dans ses nouvelles œuvres interrogent la tension érotique créatrice d’un couple et les tragédies de la rupture.

D’un chapitre à l’autre, « I am crying because you are not crying » témoigne de la double identification de Claire Tabouret à la femme qui pleure et au peintre qui peint la tragédie, annonçant la crise émotive née de la rencontre-lutte avec l'autre. On y perçoit presque une peinture en larmes – faite de couleurs-larmes – pas si éloignée sur le plan conceptuel des pleurs silencieux et douloureux de Bas Jan Ader dans le film en noir et blanc I’m Too Sad to Tell You (1971), si cher à l'artiste. Une douleur infinie, aussi infinie que la réitération des lutteurs. Une obsession que Claire Tabouret mène à l'extrême, consciente de la difficulté de pouvoir mettre fin aux hostilités et aux conflits de l'être humain, si ce n'est par la représentation artistique.

^[1] Raimund Hoghe, Pina Bausch – Histoires de théâtre dansé, Paris, 1997.

Chiara Parisi