Paul de Flers Green Street

“La nuit américaine” is a filmmaking technique for shooting outdoor scenes during the daytime and making it look as if they take place at night. Similarly, now on view in the Front Space of Almine Rech in the Marais, Paul de Flers’ new paintings invite to a warm summer evening, expressed through a dark sky and contrasting, striking light sources dominated by green and blue. 

For the show Green Street, Paul de Flers has painted imaginary nighttime or twilight landscapes with warm tones of orange, purple, and ultramarine that transport us into a wild environment of lush nature. Here, nature takes over, and wild dogs look human, with the attitudes and appearance of an organized group that is in control. Conversely, the humans are still, mysterious, rigid figures standing like sculptures on their rocky bases. We glimpse their silhouettes in profile as they witness the environment whose scale they establish. 

Like the Oulipo literary movement, which experiments with writing using arbitrary formal constraints, Paul de Flers enjoys painting under constraint, guided by the spots of paint on a canvas that has already been used or has been purposely daubed with paint at random. There are multiple narratives that can be read in all directions, and it is not unusual to find several hidden strata under the surface of the artwork. A clean canvas is never truly clean: it is cleared, arbitrarily marked by spots of paint, sanded until it gives way, torn down like a palimpsest. Through this process of withdrawal, the canvas loses materiality but gains in transparency and light, like the votive offerings that occur throughout the exhibition and whose thin metal sheets are resurfacing after centuries.

These little religious scenes, which have been very popular in Mexico since the 16th century, speak of dangers and miracles. These phenomena are also found in the work of Paul de Flers, through shifting identities of different elements, where a tree can become a cloud in the sky, a human figure can become still and frozen like a sculpture, and a wild animal can take on a human appearance. 

In this exhibition, Paul de Flers creates an implicit dialogue between his paintings and this composition of Mexican votive offerings with which he shares the same sensibility for symbolic narratives, muted colors, and vanishing points.

- Milena Oldfield

« La nuit américaine » est une technique cinématographique permettant de tourner en plein jour des scènes d’extérieur censées se dérouler de nuit. De la même manière, les nouvelles peintures de l’artiste Paul de Flers présentées dans le Front Space de la galerie parisienne du Marais sont une invitation à la tiédeur d’un soir d’été. Cette sensation se démarque dans ses œuvres par un ciel sombre et un éclairage contrasté où ressortent des sources lumineuses, avec une forte dominante verte et bleue. 

Pour l’exposition Green Street, Paul de Flers peint des paysages imaginaires nocturnes ou crépusculaires dont les tons chauds de l’orange, violet et bleu outre-mer nous transportent dans un environnement sauvage à la nature luxuriante. Ici la nature reprend ses droits, les chiens sauvages paraissent humains, adoptant des attitudes, un caractère socialisé telle une bande organisée, maitresse des lieux.

A l’inverse, les figures humaines se figent, mystérieux personnages rigides érigés en éléments sculpturaux sur leurs socles rocheux, dont on devine la silhouette de profil, témoins de leur environnement auquel ils impriment leur échelle. 

A l’instar de la littérature oulipienne qui expérimente l’écriture à partir de contraintes formelles arbitraires, Paul de Flers se plait à peindre sous contrainte, guidé par les taches de pinceau sur sa toile déjà utilisée ou maculée volontairement, aléatoirement. La narration est multiple, se lit dans tous les sens et il n’est pas rare de retrouver plusieurs strates cachées sous la surface de l’œuvre.

Une toile vierge ne l’est jamais vraiment, elle est défrichée, rythmée arbitrairement par des taches de peintures, poncées au papier de verre jusqu’à céder, éreintées telles des palimpsestes. 

Par ce procédé de retrait, la toile perd en matérialité ce qu’elle gagne en transparence donc en lumière, tels ces ex-votos qui ponctuent l’exposition et dont les fines feuilles de métal refont surface après des siècles.

Petites scènes pieuses, très populaires au Mexique depuis le 16ème siècle, les ex-votos parlent de dangers et de miracles. Phénomènes que l’on découvre aussi dans l’œuvre de Paul de Flers, à travers un glissement qui s’opère entre les éléments, où un arbre peut devenir un nuage dans un ciel, une figure humaine peut se figer, glacée comme une sculpture, un fauve prend des allures humaines. 

Dans cette exposition, Paul de Flers créé un dialogue tacite entre ses toiles et cette composition d’ex-votos mexicains avec lesquels il partage une même sensibilité pour les récits symboliques, les tons feutrés et les points de fuite.

- Milena Oldfield