Not Vital hanging & waiting

Almine Rech Gallery is pleased to present Not Vital’s first solo show at the gallery, entitled 'hanging & waiting'. Not Vital (b. 1948) was born in the small mountain village of Sent in the Engadine, Switzerland. Aged 18, he began to travel around the world, first studying in France and then establishing a Nomadic lifestyle that led him to spend extended periods of time in New York, India, Italy, Egypt and Niger. Most recently Not Vital has been spending considerable time in his Beijing studio due to his ever-growing fascination for Chinese language, culture and forms and the extraordinary skill of Chinese craftsmanship. Much of the work in this show was produced in China.

The notion of travel informs Not Vital’s work. This can be seen literally in the case of ‘A Plane, A Boat, A Car, A Sled’. This work encapsulates both the confusion of different kinds of travel often needed in order to arrive to remote places, as well as wittily and concisely presenting an imaginary, universal travel vehicle. Another piece concerned with travel is ‘Buses in Ouagadougou’, which raises issues of social awareness. It being an imagined bus stop highlights the lack of centralized community planning in Burkina Faso.

Crucial to Not Vital’s work the relationship between form, material and meaning. Not Vital questions conventions of form by abstracting natural or animal shapes, creating mutations and distorting scale. The form of ‘Unpleasant Object’ originated from a small spiky seashell, yet by enlarging it to monumental scale, simplifying the shape and adding symmetry to the spikes, the work embodies a sense of self-contained objecthood. Similarly ‘625’, a work derived from the sharp angles of a small quartz crystal, typically found in the Swiss Alps, takes on a sensuous and imposing form when the scale is dramatically increased and the sculpture executed in pinkish soap. Indeed, the choice of material in Not Vital’s work is never coincidental: the juxtaposition between soft, malleable, waxy soap and hard, sharp crystal; or white brittle shell and shiny silver stainless steel – all create a sensual tension and endow a physical self-consciousness to both the object and its viewer.

A final component of the exhibition is the presence of the animal. It is metamorphic and surreal in ‘Rabbit Turning into a Cloud’; abstracted and bordering on architecture in ‘White Tongue’; poetic and icon-like in ‘Naked Animal with Roof’; and explores mortality and challenges decorative associations in ‘Nietzsche’ and ‘Melting Deer’.

The underlying themes of this exhibition can be broken down as: sensuality and sensitivity of materials; abstraction and mutation; travel and sense of place; animal and nature. All of these elements, and more, contribute to the intrinsic contrariness of Not Vital’s sculptures, where they are immediately tangible yet latently enigmatic, presenting themselves as both self-contained object and powerful signifier.

© Alma Zevi

La Galerie Almine Rech est heureuse de présenter la première exposition personnelle de Not Vital à la galerie, intitulée ‘hanging & waiting’. Not Vital est né en 1948 dans le petit village montagnard de Sent, dans la région de l’Engadine en Suisse. Il commence à parcourir le monde à l’âge de 18 ans : il étudie d’abord à Paris et mène ensuite une vie nomade, faisant de longs séjours à New York, en Inde, en Italie, en Egypte et au Niger. Actuellement, Not Vital passe beaucoup de temps dans son studio de Pékin en raison de son intérêt croissant pour la langue, la culture et les formes chinoises, ainsi que pour le savoir-faire extraordinaire des artisans chinois. Une part importante des œuvres de cette exposition ont été réalisées en Chine.

La notion de voyage sous-tend l’œuvre de Not Vital. C’est littéralement le cas pour 'A Plane, A Boat, A Car, A Sled'. On y découvre un mélange des différents moyens de transport souvent nécessaires pour atteindre des endroits reculés, mais aussi un véhicule imaginaire et universel, présenté d’une manière concise et pleine d’esprit. Une autre pièce relative au voyage est 'Buses in Ouagadougou', qui soulève des questions d’ordre social. Le fait qu’il s’agisse d’un arrêt de bus imaginaire met en évidence l’absence d’une planification communautaire centralisée au Burkina Faso.

Si la couleur, ou le manque de couleur, est un facteur important dans l’œuvre de Not Vital, la forme et le matériau le sont tout autant. Not Vital interroge les conventions formelles en extrayant des formes naturelles ou animales, manipulant ensuite leur aspect et leur échelle. La forme de 'Unpleasant Object' trouve son origine dans un petit coquillage hérissé de pointes, mais l’artiste, en l’agrandissant à une échelle monumentale, en en simplifiant la forme et rendant les pointes symétriques, confère à l’œuvre un certain statut d’objet autonome. De même, '625', une œuvre inspirée par les angles tranchants d’un petit cristal de quartz typique des Alpes suisses, acquiert une forme sensuelle et imposante lorsque l’échelle en est dramatiquement agrandie et que la sculpture est exécutée en savon rosâtre. En effet, le choix des matériaux n’est jamais laissé au hasard dans l’œuvre de Not Vital : la juxtaposition du savon doux, malléable et cireux, et du cristal dur et tranchant, ou d’une coquille blanche et fragile et de l’acier inoxydable argenté et brillant – tout cela crée une tension sensuelle et procure tant à l’objet qu’au spectateur une conscience de soi physique.

Une dernière composante de l’exposition est la présence animale. Celle-ci est métamorphique et surréelle dans 'Rabbit Turning into a Cloud' ; abstraite et proche de l’architecture dans 'White Tongue' ; poétique et iconique dans 'Naked Animal with Roof'; enfin, elle explore la mortalité et défie les associations décoratives dans 'Nietzsche' et 'Melting Deer'.

Les thèmes sous-tendant cette exposition peuvent être répartis comme suit : sensualité et sensitivité des matériaux ; abstraction et mutation ; voyage et sens de l’atmosphère d’un lieu ; monde animal et nature. Tous ces éléments, et d’autres encore, contribuent à l’esprit de contradiction intrinsèque des sculptures de Not Vital ; ils y sont immédiatement tangibles et pourtant potentiellement énigmatiques, faisant de ces œuvres des objets autonomes autant que des signifiants puissants.

© Alma Zevi

Almine Rech Gallery is verheugd om u de eerste solo-show van Not Vital voor te stellen in de gallerij, getiteld’ hanging & waiting’. Not Vital werd geboren in 1948 in het kleine bergdorpje Sent in Engadine, Zwitserland. Op de leeftijd van 18 jaar, begon hij de wereld rond te reizen. Eerst studeerde hij in Parijs en daarna nam hij een nomadische levensstijl aan, waarbij hij langere periodes verbleef in New York, India, Italië en Niger. Onlangs verbleef Not Vital lange tijd in zijn studio in Peking, door zijn steeds toenemende fascinatie voor de Chinese taal, cultuur en vormen en de uitzonderlijke vaardigheid van Chinees handwerk. Een groot deel van het werk uit deze show werd in China gemaakt.

Het concept reizen inspireert Not Vitals werk. Dat is letterlijk te zien in het geval van Een vliegtuig, Een boot, Een auto, Een slee. Dit werk resumeert zowel de verwarring van verschillende transportmiddelen om op afgelegen plaatsen te komen, als dat het op gevatte en bondige wijze een denkbeeldig en universeel voertuig voorstelt. Een ander werk gelinkt aan reizen is Bussen in Ouagadougou, dat kwesties van sociaal bewustzijn oproept. Het feit dat het een denkbeeldige bushalte is, toont het gebrek aan gecentraliseerde gemeenteplanning in Burkina Faso. Toch heeft het kunstwerk, zoals een groot deel van het oeuvre van Not Vital, ook een luchthartig aspect met de poppy, blinkende kleuren en de vorm van een vliegende schotel. Dit kunstwerk betekent een belangrijke pauze in Not Vitals gewoonlijke pallet van gedempte, monochrome tinten van zwart, grijs en wit, waarbij hij misschien werd geïnspireerd door de meer levendige kleuren en cultuur van Afrika.

Terwijl kleur, of het gebrek eraan, een belangrijke factor is in het werk van Not Vital, zijn ook vorm en materiaal belangrijke factoren. Not Vital stelt de conventies van vorm in vraag, door natuurlijke of dierlijke vormen abstract te maken, door mutaties te creëren en door de schaalverdeling te vervormen. De vorm van Onplezierig Object kwam oorspronkelijk van een kleine, stekelige schelp. Maar door deze te vergroten op monumentale schaal, door de vorm te vereenvoudigen en door symmetrie toe te voegen aan de stekels, staat het werk nu voor de betekenis van op zichzelf staand object-zijn. Dat is ook zo bij 625, een kunstwerk ontleend aan de scherpe hoeken van een klein kwarts kristal, dat vooral gevonden wordt in de Zwitserse Alpen, neemt een zintuiglijke en indrukwekkende vorm aan wanneer de schaal aanzienlijk wordt verhoogd en de sculptuur in rozige zeep wordt uitgevoerd. Inderdaad, de materiaalkeuze in het werk van Not Vital stemt nooit overeen: De juxtapositie tussen zacht, buigzame, wasachtige zeep en hard, scherp kristal; of witte, broze schelp en blinkend zilveren roestvrij staal – het creëert allemaal een zintuiglijke spanning en het schenkt een fysiek zelfbewustzijn aan zowel het object als aan de kijker.

Een finaal component van de tentoonstelling is de aanwezigheid van het dier. Het betreft een gedaanteverwisseling in Konijn wordt Wolk; het wordt afgeleid van en grenst aan architectuur in Witte Tongen; het is poëtisch en icoon-achtig in Naakt Dier met Dak; en het verkent mortaliteit en daagt decoratieve associaties uit in Nietzsche en Smeltend Dier.

De onderliggende thema’s van deze tentoonstelling kunnen opgesplitst worden in: sensualiteit en gevoeligheid van materialen; abstractie en mutatie; reizen en plaatsbegrip; dier en natuur. Al deze elementen en meer, dragen bij tot de intrinsieke tegendraadsheid van de sculpturen van Not Vital, waar ze onmiddellijk tastbaar zijn maar toch latent enigmatisch, zichzelf voorstellend als zowel een op zichzelf staand object als een machtige betekenisgever.

© Alma Zevi