ANIMAL !? An exhibition of masterpieces

'ANIMAL !?', the thematic group exhibition curated by Christian Alandete, takes a cross-disciplinary, cross-historical approach to the place of the animal in artistic representations. Probably one of the earliest subjects in the history of art, the animal appears as early as cave art, and has remained just as important down the centuries.

Animal painting was a subject of excellence in academic art. At the turn of the twentieth century, the animal became the vector of successive avant-gardes. Other artists saw them as subjects of study that could revolutionise aesthetic experience by taking an interest - like the Surrealists - in hybrid species and specimens of the animal kingdom that had previously been classified as monsters. Through these new subjects of observation, it is also the evolution of a more humanist society that shines through, driven by a complete questioning of the place of humans and animals within the living community.

The study of animality over the centuries has helped to classify, catalogue and distinguish humans from animals, and among humans, the less human humans, by attributing animal characteristics to them. From physiognomy and its racist offshoots, to mimicry and anthropomorphism, artists have contributed through their works to showing the other side of the human from a different angle and to pointing beyond differences to what brings us together.

"There is no shortage of popular references to animal figures. They are found at the heart of our most common expressions, always in a game, a relationship, a comparison, an identification or a distinction between man and animal. They speak of them and of us, of them through us, of us through them. But who is the ape, man or animal? That's the subject of the incredible investigation being carried out this summer at the Fonds Hélène & Édouard Leclerc, in the form of this exhibition!"
— Michel-Édouard Leclerc

L’exposition thématique et collective 'ANIMAL !?', conçue par Christian Alandete, commissaire, propose une approche transversale et transhistorique de la place de l’animal dans les représentations artistiques. Probablement l’un des premiers sujets de l’histoire de l’art, l’animal apparait dès l’art pariétal et traverse les siècles jusqu’à nos jours avec la même importance.

La peinture animalière a été un sujet d’excellence de l’art académique. Au tournant du XXe siècle, l’animal devient le vecteur des avant‐gardes successives. D’autres artistes y verront des sujets d’études de nature à révolutionner l’expérience esthétique en s’intéressant ‐ comme les surréalistes ‐ aux espèces hybrides et aux spécimens du règne animal jusque‐là rangés dans la catégorie des monstres. À travers ces nouveaux sujets d’observation, c’est aussi l’évolution d’une société plus humaniste qui transparait, animée par une remise en question complète de la place de l’humain et de celle de l’animal au sein de la communauté du vivant.

L’étude de l’animalité à travers les siècles a contribué à hiérarchiser, cataloguer, distinguer l’humain de l’animal et parmi les humains, les humains moins humains, en leur attribuant des caractéristiques animales. De la physiognomonie et ses dérivées racistes, au mimétisme et à l’anthropomorphisme, les artistes ont contribué par leurs œuvres à donner à voir l’autre de l’humain sous un angle différent et à pointer au‐delà des différences ce qui nous rassemble.

« Les références populaires qui recourent aux figures animales ne manquent pas. On les retrouve au cœur de nos expressions les plus usuelles toujours dans un jeu, un rapport, de comparaison, d’identification ou de distinction entre l’homme et l’animal. Elles parlent d’eux et de nous, d’eux à travers nous, de nous à travers eux. Mais qui de l’homme ou de l’animal singe l’autre ? C’est tout l’objet de l’incroyable enquête qui se mène cet été au Fonds Hélène & Édouard Leclerc à travers l’exposition ! »
— Michel-Édouard Leclerc