Visages

Almine Rech Gstaad is pleased to present ‘Visages’, a group show on view from February 12 to March 16, 2025.

Karel Appel, Georg Baselitz, Miriam Cahn, Nina Childress, Genieve Figgis, Günther Förg, Françoise Gilot, Marie Laurencin, Pablo Picasso, Richard Prince, Kenny Scharf, Claire Tabouret, Francesco Vezzoli, and Andy Warhol.

Why faces now? Well, because faces always and forever, as long as each of us has one and animal life manages to persist. But there are other reasons, too. In recent years, the surgeon general diagnosed a national epidemic of loneliness, isolation, and disconnection doing serious damage to individual and societal health. The professionally recommended remedy is, first and foremost, quality time in front of another person, engaging face to face. At the same time, faces and our relationship to them are increasingly undergoing a strange sea change, a transformational trip through the uncanny valley of AI, deep fakes, virtual reality, digital filters, hormone therapies, and the latest in cosmetic procedures. Gender and appearance have never been so fluid, performative, or androgynous. Technology has never been as lifelike nor as thoroughly enmeshed in our lives. And, because our present moment is submerged in an identity politics, verging on tribalism, that too often reduces identity to physiognomy and race, now is also a good time to think more expansively about the convergence of faces and being multifaceted: visages and vision vis-à-vis one’s outlook on the world. Perhaps a show about portraiture and the human face today is also asking, can we face the now when it too often appears hostile, brutal, destructive, precarious, and irrational? Is it possible? How did they do it then and how will we face the times in which we find ourselves now? Maybe we can face it by representing some of its many faces?

A face is an arresting encounter, a direct address, an unstable event and catalyst.
A face is a powerful trigger, Proustian or otherwise.
A face is a forgettable or unforgettable arrangement of features that can leave a neurological imprint deeper than language.A face is a plaza, a playground, an open space, an invitation to enter.
A face is a mask, an opacity, a front.
A face is a poem written in time, all those lines with nature’s own hand scripted.

In this show of portraits—each work different from its neighbor, in each artist’s distinctive style—the group of faces assembled produces a scattershot crowd that suggests a tentative community, a speculative international public that is at turns discombobulated, bawdy, dispassionate, flirtatious, disfigured, fierce, chic, brooding, haunted, energetic, and absurd. One beautiful—or anguished, joyful, sleepy, withdrawn, thoughtful—face can contain the whole world within its bounds. And it is beautiful, a face is always beautiful the way animals are all beautiful through the force of their existence: that unique material mass and presence, with all its textural and chromatic detail, is a true representative of breeding and evolutionary lineages—real, in the flesh, alive. There are no ugly animals, not really. Existence, in and of itself, is beautiful.

This show is the second chapter of ‘Visages’, following a show held at Almine Rech New York, Upper East Side in November 2024. This particular assembly of varied portraits is anchored by works by two canonical titans of twentieth-century art, Picasso and Warhol, who, each in their own way, broke faces down to a flat distillation of component parts in order to depart from a narrow view of the real and play with distortion, disfiguration, becoming-image, perspective, and transfiguration, as in Warhol’s two black-and-white photographs Self-portrait in drag (1981) or Picasso’s Portrait de Jacqueline (1956). Direct relations lead from Picasso to Françoise Gilot’s portraits of Iris I, II, and III (1949). Richard Prince’s two collages from 2011 genuflect rather directly to the Spaniard. Familiar, if sidelined historical figures like Marie Laurencin are crucial intergenerational bridges contributing continuity to the story ‘Visages’ tells. Laurencin’s Sonia (1923) is a dream angel of youthful feminine beauty with bows in her long hair, a bouquet of heavy blooms close to her chest, long, elegant fingers, and that distinctive pale visage marked sparely by huge dark almond eyes and closed dusty-rose lips that tether her timeless vibe to a past century, an ethereal waifish timelessness dreamt a hundred years ago.

The cast of characters in the show’s story expands with recent and contemporary legends like Georg Baselitz, Günther Förg, Karel Appel, Miriam Cahn and Kenny Scharf. And then again further with new veteran virtuosos like Genieve Figgis and Francesco Vezzoli. For Willem de K. (2018), Baselitz applies all the visceral energy and abstract materiality for which his upside-down figuration is known to a decapitated portrait of the modern Dutch master. Cahn conjures unsettling, ghostly characters with novelistic richness and psychic baggage. Figgis paints figures born at the crossroads of Grey Gardens and Versailles, with lush facial expressions melting eerily into chromatic swirling puddles. Förg’s Untitled (Mask) (1990) bronze heads have been through the fire, permanently forged out of an elemental weight slumped all around their sunken eye sockets. Vezzoli’s ABSTRACT LEONARDESQUE MADONNA WITH CHILD (2024) is representative of his ongoing series that affixes tear-shaped pendants and ornaments to reproductions of Old Master works, layering lachrymose expressions of pain, suffering, and joy atop the otherwise distant face of history. Claire Tabouret and Nina Childress paint retro-ish, youthful characters in their own loose, chic manners, perennially handsome and full of cinematic allure, as if stylized along the lines of illustrations in a vintage manual.

As robust, divergent, and gripping as these artists’ works surely are, perhaps the precise composition of this show’s artist list matters somewhat less than the deeply resonant fact that there continues to be so many compelling, idiosyncratic, and revelatory new artists’ practices devoted to the depiction of people and their faces, each a fully realized vision insisting on being met on its own terms.

— Sarah Lehrer-Graiwer, writer, curator, and publisher

La galerie Almine Rech Gstaad est heureuse de présenter ‘Visages’, une exposition collective qui sera ouverte du 12 février au 16 mars 2025.

Pourquoi des visages maintenant ? Et bien, parce que encore et toujours des visages, tant que nous en avons un et que la vie animale parvient à exister. Il y a toutefois d'autres raisons. Ces dernières années, the Chirurgien Général a diagnostiqué une épidémie nationale de solitude, d'isolation et de déconnexion ayant un sérieux impact sur la santé de l'individu et sur la société. Le remède recommandé par la profession est, tout d'abord, de passé de bons moments face à une personne, d'échanger en face-à-face. En parallèle, les visages et notre rapport à eux éprouve actuellement un changement radical et étrange de plus en plus marqué, un voyage de transformation à travers les vallées inquiétantes de l'IA, des deepfakes, de la réalité virtuelle, des thérapies hormonales et les toutes dernières procédures esthétiques. Le genre et les apparences n'ont jamais été aussi fluides, performatifs ou androgynes. La technologie n'a jamais été aussi similaire à la vie, ni aussi mêlée à notre existence. Et, parce que notre instant présent est immergé dans les politiques d'identité qui frôlent le tribalisme et qui trop souvent réduisent l'identité à la physionomie et à la race, le moment est également propice à une réflexion plus large sur la convergence des visages et nos multiples facettes : visages et vision par rapport au regard que l'on porte sur le monde. Une exposition sur le portrait et le visage humain aujourd'hui nous interroge peut-être aussi sur notre capacité à faire face au présent quand trop souvent il semble hostile, brutal, destructeur, précaire et irrationnel. Est-ce possible ? Comment faisaient-ils à l'époque et comment ferons-nous face à l'époque à laquelle nous nous trouvons désormais ? Peut-être pouvons-nous y parvenir en représentant nombre de ses visages.

Un visage est une rencontre qui nous interpelle, un rapport direct, un moment instable, un catalyseur.
Un visage est un déclencheur indéniable, proustien ou autre.
Un visage est une composition, inoubliable ou non, de traits qui peuvent laisser une impression neurologique plus profonde que le langage.
Un visage est une place publique, un terrain de jeu, un espace ouvert, une invitation à entrer.
Un visage est un masque, une opacité, une devanture.
Un visage est un poème écrit dans le temps, toutes ces lignes écrites de la main de la nature.

Dans cette manifestation sur le portrait – où chaque œuvre diffère de la suivante, par un autre artiste dans son style propre –, l'ensemble des visages produit une foule éparse qui suggère une communauté provisoire, une audience internationale spéculative qui est tour à tour déconcertée, paillarde, neutre, dragueuse, défigurée, féroce, chic, sombre, hantée, énergique ou absurde. Un beau visage – ou anxieux, joyeux, endormi, réservé, pensif – peut receler tout un monde. Et c'est en effet un beau visage ; un visage est toujours beau tout comme les animaux sont tous beaux par la force même de leur existence : cette présence physique et unique, dans tous ses détails de texture et de couleur, est parfaitement représentative de la reproduction et des lignées évolutives – réel, vivant, en personne. Il n'y a pas vraiment d'animal laid. L'existence est intrinsèquement belle.

Cette exposition est le deuxième chapitre de « Visages », après une exposition tenue à Almine Rech New York, Upper East Side, en novembre 2024. Ce groupement particulier de portraits variés est entièrement en lien à de plus petites œuvres par deux grands artistes canoniques de l'art du XX^e siècle, Picasso et Warhol, qui, chacun à sa façon, a déconstruit des visages pour en faire des distillations planes d'éléments pour s'éloigner d'une perception restreinte de la réalité et jouer avec la distorsion, la défiguration, l'image en devenir, la perspective et la transfiguration, comme dans les deux autoportraits photographiques en noir et blanc de Warhol, Self-portrait in drag (1981), ou Portrait de Jacqueline (1956) de Picasso. Des rapports directs rapprochent Picasso des portraits de Françoise Gilot, Iris I, II et III (1949). Les deux collages de 2011 de Richard Prince s'incline très directement devant le peintre espagnol. D'autres personnalités historiques connues, bien qu'écartées, comme Marie Laurencin constituent des ponts clé intergénérationnels contribuant à la continuité de l'histoire relatée par « Visages ». Sonia (1923) de Laurencin, ange onirique de la jeune beauté féminine avec des petits nœuds dans ses longs cheveux, un bouquet de grosses fleurs près de sa poitrine, de longs doigts fins et ce visage pâle distinctif tout juste marqué de grands yeux sombres en amande et de lèvres fermées poudrées de rose qui relient son aura atemporelle à un siècle révolu, une atemporalité frêle et éthérée rêvée il y a cent ans.

La liste des personnages de l'histoire de l'exposition s'étend à des légendes récentes et contemporaines comme Georg Baselitz, Günther Förg, Karel Appel, Miriam Cahn et Kenny Scharf. Et davantage encore avec de nouveaux virtuoses chevronnés tels que Genieve Figgis et Francesco Vezzoli. Willem de K. (2018) de Baselitz met en œuvre toute l'énergie viscérale et la matérialité abstraite qui caractérisent ses figurations inversées dans un portrait décapité du maître hollandais moderne. Cahn invoque des personnages inquiétants et fantomatiques avec une richesse romancière et un poids psychique. Figgis peint des figures nées au croisement de Grey Gardens et de Versailles, avec des expressions de visages resplendissantes qui fondent étrangement en des flaques chromatiques tourbillonnantes. Les têtes de bronze d'Untitled (Mask) (1990) de Förg sont passées par le feu, à jamais forgés dans un poids élémentaire affaissé tout autour de leurs yeux enfoncées. ABSTRACT LEONARDESQUE MADONNA WITH CHILD (2024) de Vezzoli est représentatif de sa série en cours qui applique des pendentifs et des décorations en formes de larmes à des reproductions d'œuvres de grands maîtres, ajoutant de multiples expressions lacrymales de douleur, de souffrance, de joie à un visage distant de l'histoire. Claire Tabouret et Nina Childress peignent de jeunes personnages plutôt rétro dans leurs propres styles chics et décontractés, toujours beaux et pleins d'allure cinématographique, même s'ils sont stylisés à la manière des illustrations d'un manuel d'époque.

Aussi fortes, différentes et passionnantes que soient les œuvres de ces artistes, la composition exacte de cette liste de participants à l'exposition importante peut-être sensiblement moins que le fait particulièrement évocateur qu'il reste encore autant de nouveaux artistes fascinants, singuliers et révélateurs dédiés à la représentation de personnes et de leur visage, chacun une vision pleinement réalisée demandant à être rencontrée selon ses propres conditions.