Mehdi Ghadyanloo

Mehdi Ghadyanloo, who began his career making public art, is considered one of the leading artists of the Middle East. Known in particular for his monumental trompe-l’œil murals in downtown Tehran, Ghadyanloo also creates works on canvas with surrealist and minimalist themes, evoking René Magritte or Giorgio de Chirico. 

In recent work shown in Almine Rech’s project space in Paris, Ghadyanloo has created a series of closed spaces, playgrounds, geometrical cubes, spiral staircases, and architectural environments.

These dioramas are expertly inscribed on the canvas and they function as intriguing narratives. The lines are meticulously detailed, as Ghadyanloo approaches these works as illustrations. Through his mastery of shadow and his use of the empty/full dichotomy, the artist transforms a flat surface into a veritable labyrinth. Ghadyanloo plays with the depth of his canvases in a subtle way: a master at manipulating light, he uses angular elements and shadows to tone down his approach, creating a subdued atmosphere while hollowing out space within it.

While playfulness is foregrounded in this series of dizzying slides, the materials are industrial, impressive, almost intimidating. An optimistic spirit is felt in the essence of his art, but is immediately shadowed by the sometimes dark and melancholy content of Ghadyanloo’s work: “I want to create an atmosphere at a specific moment in time where everything is suspended like the calm before the looming storm,” the artist says.

Color plays an essential role and immediately affects the reception of pieces such as The State of Light or The Last Soldier. The artist fills these memories with exuberant color (as in The Lost Paradise), as if to contrast with their confined, airless quality. Ghadyanloo’s art evokes his memories of life in small square rooms with dim lighting, where his family sought refuge during the Iran-Iraq War.

The space closes in on the viewer even more in Goodmorning, Midnight, which is from the series The Fence, where a fence unequivocally demarcates the space and its sphere of freedom.

Although any openings seem unreachable, like The Hope Monument and its multiple ladders, the artist seems to offer an alternative to this captivity: Ghadyanloo is dedicated to offering vanishing points in all his spaces; a zenithal abyss of varying width is found in each of his paintings, a strong symbol of hope that runs throughout his work.

Ghadyanloo’s aesthetic evokes landscapes from a different world, and his spiral-shaped spaces become the reflection of the distant recesses of our psyche, adopting the minimalistic lines of 20th-century modernist architecture represented by Le Corbusier. However, Ghadyanloo’s paintings offer an example of hope unearthed in the darkest places.

-    Milena Oldfield 

Mehdi Ghadyanloo, qui a fait ses armes dans l’espace public, est considéré comme l’un des principaux artistes du Moyen-Orient. Connu notamment pour ses peintures murales monumentales en trompe-l’œil dans le centre de Téhéran, Ghadyanloo crée également des peintures sur toile, aux thèmes à la fois surréalistes et minimalistes, à la manière de René Magritte ou encore de Giorgio de Chirico. 

Dans ses travaux récents, présentés dans la project space d’Almine Rech à Paris, Mehdi Ghadyanloo livre une mystérieuse série d’espaces clos, d’aires de jeu, cubes géométriques, escaliers en colimaçon et environnements architecturaux. 

Chacun de ces dioramas sont inscrits sur la toile de manière virtuose et agissent comme autant de narrations intrigantes. Si l’on perçoit une minutie aiguë dans le tracé, c’est que Ghadyanloo opère en qualité de dessinateur. Par sa maitrise de l’ombre et du couple vide/plein, l’artiste transforme une surface plane en véritable labyrinthe. Ghadyanloo joue sur la profondeur de ses toiles d’une subtile manière : maître dans la manipulation de la lumière, il use des angularités, des ombres, pour nuancer sa démarche et tamiser l’atmosphère, en creusant l’espace en son sein. 

Si le ludique est mis à l’honneur dans cette série de toboggans vertigineux, les matériaux sont industriels, imposants, presque intimidants. Un élan optimiste se fait ressentir dans l’essence de son travail mais se nuance aussitôt par la teneur parfois sombre et mélancolique de l’œuvre de Ghadyanloo. « Je veux créer une atmosphère à un moment précis dans le temps où tout est suspendu comme le calme avant la tempête qui s’annonce » affirme l’artiste. 

Les couleurs jouent un rôle fondamental et impactent aussitôt la réception des pièces, comme pour The State of Light ou encore The Last Soldier. L’artiste insuffle à ces souvenirs des couleurs exubérantes (The Lost Paradise), comme pour contraster avec le caractère confiné et anxiogène de ces derniers. Les œuvres de Ghadyanloo évoquent ses souvenirs de vie dans de petites pièces cubiques, faiblement éclairées, dans lesquelles sa famille trouvait refuge pendant la guerre Iran/Irak.

L’espace se referme encore davantage sur le spectateur dans l’œuvre Goodmorning, Midnight, issue de la série The Fence, où un grillage vient délimiter de manière univoque l’espace et ses champs de liberté. 

Bien que les ouvertures semblent se dérober, à l’instar de The Hope Monument et ses multiples échelles, l’artiste semble offrir une alternative à cette captivité : Ghadyanloo met un point d’honneur à offrir des points de fuite dans tous ses espaces : une abysse zénithale, plus ou moins large, que l’on retrouve dans chacune de ses toiles, symbole fort d’espoir qui traverse son œuvre tout du long.

L’esthétique de Ghadyanloo renvoie aux paysages d’un autre monde, ses espaces aux formes hélicoïdales se font reflets des recoins lointains de notre psyché et épousent les lignes minimales de l’architecture moderniste du XXe siècle incarnée par Le Corbusier. Pourtant, les peintures de Ghadyanloo offrent un exemple d’espoir, puisé dans les endroits les plus sombres.

- Milena Oldfield