Genieve Figgis Drama Club

Almine Rech Monaco is pleased to present 'Drama Club,' Genieve Figgis’ ninth solo exhibition with the gallery, on view from April 14 to September 25, 2026.

Theatricality lies at the heart of Genieve Figgis’ practice. Often pushed to frothy extremes, her paintings reimagine art history with sharp wit and a lush command of color and texture. 

The artist has a longstanding fascination with the eighteenth century—the age of absolutism holds both aesthetic and thematic allure for Figgis, who notes: “I like the costumes, the history and the paintings that were made in this period because they are theatrical. I use painting as a way of exploring different periods of history.”  

But Figgis’ references are not limited to the 18th century, she also turns to the rites and rituals of more recent eras for inspiration, as seen in this new body of work, where several periods are revisited. If the past is a foreign country, Figgis is an intrepid, expert traveler. A true collector at heart, the artist finds intrigue and inspiration in an ever-expanding range of sources, from film and television to advertisements, from photographs to historical paintings. This magpie-like tendency of gathering material wherever it can be found is a distinguishing feature of Figgis’ process. Guided by her singular imagination and artistic language, these diverse interests coalesce into richly layered works that speak across centuries. 

Encountering these paintings, one is first struck by the ornament of these worlds and the people who inhabit them, what Henry James described as the “panelled rooms, of precious mahogany, of portraits of women dead, of coloured china glimmering through glass doors and delicate silver reflected on bared tables.” Figures primp, they dine, they seduce each other, they interact in theatrical tableaux that would surely have pleased Denis Diderot. Figgis’ sumptuous style relishes in material splendor, accentuating texture and color through copious, dexterous brushstrokes. Vibrant drips and dabs of paint swirl together, suggesting beauty's inherent tendency towards disorder. 

Next comes a desire to dig deeper, for Figgis goes beyond merely representing the jet set of yesteryear. Further contemplation reveals the complex psychology behind this world of leisure, revealing the interplay of seduction, power, and control that undergird each work. The dining scenes, a new subject for the artist, pay particular attention to the intersection of materiality and social atmosphere. Then there are Figgis’s women. Unlike much of the art of the past, these women are by no means ornamental. They are not simply there to be looked at; instead, they look back, addressing us with their own agency. If Manet’s women were a turning point through their frank confrontation of the spectator, Figgis seems to be continuing this legacy, bringing a modern sensibility while remaining firmly rooted in her engagement with the past.

In Figgis’ world, contradictions abound. Beneath the glamorous lies the ghastly, beneath self-serious artifice, irony. Her paintings are intentionally and delightfully off-kilter, populated by shifting figures, one moment hauntingly beautiful, the next terrifying. And just when we begin to lose our footing, the artist draws us back in, guiding us through her strange and splendid realm. The new body of work presented in 'Drama Club' continues Figgis’ examination of theatrical excess through striking, memorable compositions.

— Louisa Mahoney, Researcher

Almine Rech Monaco a le plaisir de présenter 'Drama Club', la neuvième exposition solo de Genieve Figgis à la galerie, du 14 avril au 25 septembre 2026.

La théâtralité est au cœur de la pratique artistique de Genieve Figgis. Souvent poussées à des extrêmes extravagants, ses peintures réinventent l'histoire de l'art avec un esprit vif et une maîtrise luxuriante de la couleur et de la texture. L'artiste est depuis longtemps fascinée par le XVIIIe siècle, une époque où l'absolutisme exerce un attrait à la fois esthétique et thématique sur Figgis, qui remarque : « J'aime les costumes, l'histoire et les peintures de cette période parce qu'ils sont théâtraux. J'utilise la peinture comme un moyen d'explorer différentes périodes de l'histoire. »  

Mais les références de Figgis ne se limitent pas au XVIIIe siècle ; elle s'inspire également des rites et rituels d'époques plus récentes, comme en témoigne cette nouvelle série d'œuvres, où plusieurs périodes sont revisitées. Si le passé est un pays étranger, Figgis en est une voyageuse intrépide et experte. Véritable collectionneuse dans l'âme, l'artiste trouve intrigue et inspiration dans un éventail toujours plus large de sources, du cinéma et de la télévision à la publicité, de par la photographie à la peinture historique. Cette tendance à rassembler tout ce qu'elle trouve, à la manière d'une pie, est une caractéristique distinctive du processus créatif de Figgis. Guidés par son imagination singulière et son langage artistique, ces intérêts divers se fondent en œuvres riches et complexes qui transcendent les siècles. 

En découvrant ses peintures, on est d'abord frappé par la richesse ornementale de ces univers et des personnages qui les peuplent, ce que Henry James décrivait comme « des pièces lambrissées, en acajou précieux, de portraits de femmes défuntes, de la porcelaine colorée scintillant à travers des portes vitrées et de l'argenterie délicate reflétée sur des tables nues ». Les personnages se pomponnent, dînent, se séduisent, interagissent dans des tableaux théâtraux qui auraient certainement plu à Denis Diderot. Le style somptueux de Figgis savoure la splendeur matérielle, accentuant les textures et les couleurs par des coups de pinceau abondants et habiles. Des coulures et des touches de peinture vibrantes tourbillonnent ensemble, suggérant la tendance inhérente de la beauté au désordre. 

Vient ensuite l'envie d'approfondir, car Figgis va au-delà de la simple représentation de la jet-set d'antan. Une réflexion plus poussée révèle la psychologie complexe derrière ce monde de loisirs, mettant en lumière l'interaction entre séduction, pouvoir et contrôle qui sous-tend chaque œuvre. Les scènes de repas, un nouveau sujet pour l'artiste, accordent une attention particulière à l'intersection entre matérialité et atmosphère sociale. Puis il y a les femmes de Figgis. Contrairement à la plupart des arts du passé, ces femmes ne sont en aucun cas décoratives. Elles ne sont pas simplement là pour être regardées ; au contraire, elles nous regardent en retour, s'adressant à nous avec leur propre volonté. Si les femmes de Manet ont marqué un tournant par leur confrontation franche avec le spectateur, Figgis semble poursuivre cet héritage, apportant une sensibilité moderne tout en restant fermement ancrée dans son engagement avec le passé.

Dans l'univers de Figgis, les contradictions abondent. Sous le glamour se cache l'horreur, sous l'artifice sérieux, l'ironie. Ses peintures sont intentionnellement et délicieusement décalées, peuplées de personnages changeants, tantôt d'une beauté envoûtante, tantôt terrifiants. Et juste au moment où nous commençons à perdre pied, l’artiste nous attire de nouveau, nous guidant à travers son royaume étrange et splendide. Le nouvel ensemble d’œuvres présenté dans 'Drama Club' poursuit l’exploration par Figgis de l’excès théâtral à travers des compositions saisissantes et mémorables.

— Louisa Mahoney, chercheuse