Edgar Plans Once Upon a Time the French Literature

Almine Rech presents Once Upon a Time the French Literature, a project by Edgar Plans,  on view in the Front Space in Paris.

Fascinated with graffiti, urban art, and comic books from an early age, Edgar Plans soon surrounded himself with pencils, pens, brushes, and colors and focused on painting and drawing. When he became an artist, he created an unusual world, populated with figures that are often close to the famous Japanese kawaii aesthetic, which encompasses everything that is cute, childlike, and very colorful, such as the Pokémon Pikachu, certain manga, and rainbow unicorns.

The figures invented by Edgar Plans in his creations are a part of the aesthetic of the adorable and the cult for the purposefully naïve or expressions of shyness. Concurrently, at Almine Rech Shanghai, the artist is showing several pieces in the group exhibition Kawaii, alongside artists Sun Yitian and Szabolcs Bozó.

However, in his lively, stimulating, and colorful work, Edgar Plans plunges his masked heroes with their rounded shapes and innocent expressions into raw worlds. This can be seen in Animal Heroes, one of his best-known series. In addition to their naïve craftsmanship, they make up a gallery of portraits whose joyful irony also serves to bring to light racial violence or violence against sexual minorities.

The eight new works Edgar Plans has produced for this exhibition pay homage to French literature and the power of books on the imagination. The Spanish artist celebrates the French writers who inspired his art, decking them out in superhero costumes, in a way that summons both innocence and an almost religious adoration.

Edgar Plans was born in Madrid in 1977. His father, a journalist and writer of fantasy, horror, and science fiction, urged him to read great books while encouraging his desire to become an artist. Plans developed an independent mind that embraces creative freedom, shunning conventionality and well-worn themes.

With a background of deep black and with minimal settings, this French literary family takes shape: Alexandre Dumas looks at his pen as if it were a mirror, Baudelaire holds a red flower before his eyes, and Perrault offers Cinderella’s slipper to an admiring Puss-in-Boots who sports high-tops, while Saint-Exupéry’s Little Prince and a victorious Captain Nemo, atop a multi-colored mountain with thick daubs of paint, complete this joyous hall of fame. The same creative effervescence and embodied inspiration burst forth from The Power of Books, a large painting where a small group of writers, perched on a balancing structure, flood a street’s walls with graffiti, surrounded by typewriters, manuscripts, and piles of books. An encounter with childhood, whimsy, and acclaim for art could not find a better setting than in these new works by Edgar Plans.

- Charles Barachon, art critic and writer

Almine Rech présente Once Upon a Time the French Literature, un projet d'Edgar Plans avec la galerie, qui sera présenté dans le Front Space à Paris.

Fasciné dès son plus jeune âge par le graffiti, l'art urbain et les comic books, Edgar Plans s'est très tôt entouré de crayons, encres, pinceaux et couleurs pour se consacrer à la peinture et au dessin. Devenu artiste depuis lors, il a créé un univers singulier, peuplé de personnages souvent proches d'un célèbre concept visuel japonais, l'esthétique kawaii, qui rassemble tout ce qui relève à la fois du mignon, de l'enfantin et du très coloré, dont le Pokémon Pikachu, certains mangas ou les licornes arc-en-ciel font partie intégrante.

Les figures inventées par Edgar Plans dans ses peintures, dessins ou sculptures, participent de ce goût pour l'adorable, de ce culte pour le naïf délibéré ou les expressions de timidité. A la galerie Almine Rech Shanghai, l'artiste présente au même moment plusieurs œuvres dans l'exposition collective précisément intitulée Kawaii, aux côtés de Sun Yitian et de Szabolcs Bozó.

Dans son œuvre vive, tonique et colorée, Edgar Plans peut au contraire plonger ses héros masqués aux silhouettes rondes et aux expressions innocentes dans univers bruts à l'instar de l'une de ses séries les plus connues, les Animal Heroes. Au-delà de leur facture naïve, ils composent alors une galerie de portraits dont l'ironie joyeuse sert aussi à pointer la violence raciale ou celle dont les minorités sexuelles peuvent être la cible.

Les huit nouvelles œuvres d'Edgar Plans produites pour l'exposition rendent hommage à la littérature française et au pouvoir des livres sur l'imaginaire. L'artiste espagnol y célèbre les écrivains français qui ont nourri son travail, les affublant notamment de tenues de super-héros, dans une manière qui convoque aussi bien la candeur qu'une adoration presque religieuse.

Né en 1977 à Madrid d'un père journaliste et écrivain auteur d'ouvrages fantastiques, d'horreur et de science-fiction qui l'a incité à lire de la grande littérature tout en encourageant son désir de devenir artiste, Edgar Plans s'est forgé un esprit indépendant, épris de liberté créatrice, à l'écart de l'académisme et des sentiers battus.

Devant des fonds d'un noir profond et dans une mise en scène minimale, sa famille littéraire française prend forme : Alexandre Dumas regarde sa plume comme s'il s'agissait d'un miroir, Baudelaire tient une fleur rouge devant ses yeux, Perrault présente le soulier de Cendrillon à un Chat botté admiratif, affublé de baskets montantes, alors que le Petit Prince de Saint-Exupéry et un Capitaine Nemo conquérant, au sommet d'une montagne multicolore d'épaisses touches de peinture, complètent ce panthéon jouissif. La même effervescence créatrice, la même incarnation de l'inspiration, s'exaltent dans The Power of Books, un grand format où une petite foule d'écrivains, perchés sur une architecture en équilibre, inondent les murs d'une rue de graffitis, entourés de machines à écrire, de feuilles manuscrites et de piles de livres. La rencontre entre l'enfance, le fantasque et l'éloge de l'art ne pouvaient pas trouver meilleur écrin que dans les nouvelles œuvres d'Edgar Plans.

- Charles Barachon, critique d'art et écrivain