Taryn Simon The Game

Almine Rech Paris, Matignon is pleased to present 'Taryn Simon: The Game,' the artist's seventh solo exhibition with the gallery, on view from June 14 to July 26, 2025.

What lies behind appearances? Who determines the way we see the world? For nearly twenty-five years, Taryn Simon has been investigating the backstage of power, uncovering the invisible structures that shape our perception. Through a rigorous approach and a meticulously constructed aesthetic, the American artist (born in 1975) examines institutions, censorship, and systems that influence our knowledge—and ultimately, our understanding. Simon’s work resists cursory viewing. It reveals, in layers, the historical and cultural forces relegated to the shadows, while exposing invisible circuits of information: how it’s collected, controlled, and manipulated.

The theatricality of the political stage, as well as its gamification, lie at the heart of her recent works. Her new photographic series focuses on the figures, places, and objects that captured attention during the 2024 American electoral cycle. Simon has collected traces and relics—a Fox News microphone, stacks of practice ballots, Capitol Police riot gear, McDonald’s french fries—which she isolates and elevates, emblem-like, as if they were artifacts of an ancient civilization.

Their expressive restraint and apparent simplicity feigns neutrality but reveals a deeper disquiet: Simon dissects the staging of power without interrupting its spectacle. For what the artist invites us to see are the elements of a vast game—the workings of a democratic system turned performative, where power is measured in scores and consumed as symbols. Conceived as devices as much as images, these works set in motion a discreet dynamic, in which both the subjects and the spectators become participants, silent players, bound in a visual grammar with implicit rules. One of her photographs captures a cluster of red, white, and blue balloons, all gleaming, suspended in anticipation of the ceremonial climax of an electoral event. Just a detail—yet everything is there: the patriotic colors of unity, the aesthetics of victory, the superficiality of a ritual that seeks to ordain.

This same sense of play is transposed into the gallery space. The green carpet stretched across the floor evokes, perhaps, the surface of a billiard table. In this visually codified universe, where color seems to dynamically activate perception, the exhibition takes on the scale of a life-size game.

At the core of this chromatic and symbolic tension stands Kleroterion, a large monolithic sculpture inspired by the ancient Athenian apparatus used to ensure fairness and prevent corruption in a democracy. In the time of Pericles, this instrument operated through a randomized lottery system to select citizens for the highest offices. Millennia later, Simon reactivates this principle in the form of an interactive device for five candidates (the average family size). The participants each insert a colored token into the structure; the “winner” is the one whose token is not rejected. The Kleroterion thus embraces uncertainty, contingency, randomness—and what must be called luck.

In this shift between chance and power may lie the critical core of Simon’s work: the random as a counter-model to politics. For behind questions that seem trivial—Who decides what’s for dinner?—or radical—Who decides to go to war?—the mechanisms of power continually reassert themselves. What if the issue were not so much who governs, but how we decide upon our collective choices and how power is determined?

In a constellation with the Kleroterion and photographic works, the artist’s new video Haringey Ballot Count, European Union membership referendum, The Great Hall, Alexandra Palace (“The People's Palace”), London, United Kingdom, June 24, 2016, narrows in on a single mundane and repetitive gesture: never-before-seen footage of the counting of ballots in the Brexit referendum. Filmed in perfect frontal stillness, the scene unfolds with no narration, no effect, revealing the methodical slowness and near-mindless tedium of the process. Taryn Simon gently grazes the poetics of thresholds: that moment when history, reduced to the mechanics of a vote, is silently replayed as the logic of the score.

— Maud de la Forterie, art historian and researcher

Kleroterion was commissioned and originally presented by Storm King Art Center (New Windsor, NY) as part of the exhibition Taryn Simon: Kleroterion, Fall 2024. 

Que se cache-t-il derrière les apparences ? Qui détermine la vision que nous avons du monde ? Depuis près de vingt-cinq ans, Taryn Simon explore les coulisses du pouvoir, mettant au jour les structures invisibles qui façonnent notre perception. À travers une rigoureuse approche documentaire et une esthétique méticuleusement construite, l’artiste américaine (née en 1975) interroge ainsi les institutions, la censure et les systèmes qui influencent notre connaissance — et in fine notre compréhension.

L’œuvre de Simon ne s’adresse pas à un regard furtif. Elle révèle, par strates, les forces historiques et culturelles reléguées dans l’ombre, tout en exposant les circuits invisibles de l’information : la manière dont elle est collectée, contrôlée, manipulée.

La théâtralité de la scène politique, tout comme sa « gamification » sont au cœur de ses récents travaux. Sa nouvelle série de photographies s’attache aux figures, aux lieux et aux objets qui ont cristallisé l’attention lors du cycle électoral américain de 2024. Simon en extrait les traces - micro de Fox News, piles de bulletins de vote, équipements antiémeute de la police du Capitole, frites de McDonald’s - qu’elle isole et érige en emblèmes, à la manière d’artefacts d’une civilisation ancienne.

Leur retrait expressif, tout comme leur apparente simplicité, feint la neutralité mais induit un trouble plus profond : Simon ausculte la scénarisation du pouvoir sans en interrompre le spectacle. Car ce que l’artiste nous invite à regarder, ce sont les éléments d’un jeu à grande échelle, ceux d’un système démocratique devenu performatif, où le pouvoir se mesure en scores et se consomme en symboles. Pensées comme des dispositifs autant que des images, ces œuvres engagent alors une dynamique discrète où sujets et spectateurs deviennent des participants — des acteurs silencieux liés par une grammaire visuelle aux règles implicites. Dans l’une de ses photographies, des ballons de baudruche rouges, bleus et blancs, tous parfaitement rutilants, sont figés dans l’attente de l’instant cérémoniel d’un événement électoral. Rien qu’un détail — mais tout y est : les couleurs patriotiques de l’unité, l’esthétique de la victoire, la superficialité d’un rituel qui cherche à sacraliser.

C’est cette même esprit ludique que l’artiste transpose dans l’espace de la galerie. Le vert intense de la moquette, tendue au sol, n’évoque-t-il pas celui d’un tapis de billard ? Dans cet univers aux codes visuels affirmés, où la couleur semble activer dynamiquement la perception, l’exposition prend alors des allures de jeu grandeur nature.

Au cœur de cette mise en tension chromatique et symbolique, s’inscrit Kleroterion, une grande sculpture monolithique inspirée de l’ancien dispositif athénien utilisé pour garantir l’équité et prévenir la corruption au sein de la démocratie. Au siècle de Périclès, cet instrument mettait en œuvre un système de tirage au sort garantissant une sélection aléatoire des citoyens appelés à exercer les plus hautes fonctions. À plusieurs millénaires de distance, c’est sous la forme d’un dispositif interactif que l’artiste en réactualise le principe : ici, cinq participants introduisent au sein de la structure un jeton coloré, le « gagnant » étant désigné par celui dont la pièce ne sera pas rejetée. Le Kleroterion compose alors avec l’incertitude, les contingences, le hasard et surtout ce qu’il faut bien appeler la chance.

Dans ce glissement entre tirage au sort et pouvoir se formule peut-être le noyau critique de l’œuvre de Simon : l’aléatoire comme contre-modèle politique. Car derrière des questions en apparence triviales — Qui décide du dîner ? — ou radicales — Qui décide de la guerre ? — se redéploient sans cesse les mécanismes de pouvoir. Et si l’enjeu n’était pas tant de savoir qui gouverne, que de repenser la manière dont s’orientent nos choix communs et comment le pouvoir est déterminé ?

En résonnance avec le Kleroterion et les œuvres photographiques, la nouvelle vidéo de l’artiste - Haringey Ballot Count, European Union membership referendum, The Great Hall, Alexandra Palace (“The People's Palace”), London, United Kingdom, June 24, 2016 – se resserre sur un geste unique, banal et répétitif : des images inédites de dépouillement des bulletins du référendum sur le Brexit. Filmée en parfaite frontalité, la scène s’étire sans narration ni effet, révélant la lenteur méthodique et l’ennui de la procédure. Taryn Simon effleure alors la poétique des seuils : ce moment où l’Histoire, ramenée à la mécanique d’un vote, se rejoue silencieusement selon la logique du score.

— Maud de la Forterie, historienne de l'art et chercheuse

Kleroterion a été commissionné et initialement présenté par le Storm King Art Center (New Windsor, NY) dans le cadre de l'exposition Taryn Simon: Kleroterion, à l’automne 2024.