Xavier Daniels Ties that Bind

Almine Rech is pleased to present Xavier Daniels' first solo show with the gallery, on view from May 13 to June 11, 2022. 

Atlanta, Georgia-based artist Xavier Daniels will showcase his multihued perspective of brotherhood and unity in an upcoming Paris show Ties that Bind, scheduled to open on May 13 at Almine Rech. Touching on his experiences at Morehouse College, as a firefighter, and in his own family, Daniels will feature his painted Black male figures to create dialogue surrounding stereotypes, mental health, and other themes. Throughout, he incorporates a range of colors symbolizing different facets of the Black male experience.

The artist’s portraits of Black men are large and mystical, rife with washes of color, in an effort to symbolically reaffirm the Black male experience on earth and on a metaphysical level. Daniels explains that many of the conversations taking place in popular culture leave Black males invisible and quite often lost in discussions about themselves. To address this, the exhibition will feature works of varying sizes, exploring shapes and colors and symbols, with the goal of expanding the dialogue of the Black male experience—portraying these men far beyond the stereotypes of athletes, sex symbols, and absentee fathers.

The works that comprise Ties that Bind will feature a mystical quality that viewers are encouraged to experience in person. Exploring themes like the passage of time, memory, and fraternity (not unlike Daniels’s 12-work show In Search of the Fraternal (2021), the majority will exist in pairs, as diptychs, with each canvas representing an individual subject connecting with another. Together, these Black males will form a larger work, calling into question the themes so integral to the artist’s work. The negative space will offer an abstract take on the mental health challenges many Black men experience—a sense of not feeling whole, of there being gaps between a person’s identity and the stereotypes they confront in the world each day—paired with color symbolism to add a spiritual layer.

Among the centerpieces of the show is a diptych which emphasizes the connection between shape and color, and which features two winged male figures who are related but separated experientially—perhaps by age. They could be father and son, the artist explains, or two brothers with a significant age gap not unlike the one Daniels and his own brother share (Daniels’s brother Zerrick is 17 years his junior). The color purple is applied to the wings depicted on the artist’s canvas—serves to deliver a spiritual sensation, bringing to light the power of the relationships that bind us. The beauty of the connection between these two Black men is palpable.

Daniels’s color selections are nuanced yet intentional. Frequently, Daniels applies purple alongside gray, the latter symbolizing sophistication and intelligence. The former is devotional and mysterious, an emblem of royalty, serving to uplift the masses while conveying devotion. Purple dye, once worth more than its weight in gold, was something only the royal family could afford at one point; in this way, it presents an escape from reality—exuding self-knowledge, while conveying a deeper understanding of a person’s own thoughts. Dark and rich, the artist acknowledges that the color offers guidance in one’s personal pursuits, harmonizing the mind, body, and soul in a unique form of introspection. He hopes the viewer will experience their own spiritual enlightenment—finding comfort in a place of focused insight.

Another color Daniels explores in the exhibition is blue. An essential color in the Bible, blue symbolizes heaven, while also representing the law and the commandments, grace and revelation, and ultimately, the Holy Spirit. Additional connotations include loyalty and trust, tranquility and relaxation, and then trust and responsibility. The artist’s careful application of blue paint evokes wisdom and calm, serenity and healing.

Then there is white: another Biblical color symbolic of innocence, purity, and redemption. This paint selection highlights an overarching sense of vulnerability, inviting the Black male community to anchor themselves in freedom and dignity. There is solace in that, just as viewers are bound to find comfort in Daniels’s Almine Rech show.

— Charles Moore, writer, curator, and art historian

Originaire d'Atlanta, GA (États-Unis), l'artiste Xavier Daniels présente une vision multicolore de la fraternité et de l'unité dans sa nouvelle exposition Ties that Bind, visible chez Almine Rech dès le 14 mai à Paris. À partir de son expérience au Morehouse College, de son travail comme pompier et de sa propre histoire familiale, Xavier Daniels dépeint des figures masculines noires qui suscitent un dialogue, entre autres, autour des stéréotypes et de la santé mentale. La gamme de couleurs qui traverse son œuvre symbolise différentes facettes de l'expérience masculine noire. 

Les portraits d'hommes noirs de l'artiste sont amples et mystiques, dont les lavis de couleurs tentent de réaffirmer, par le moyen du symbole, l'expérience masculine noire sur le plan terrestre et métaphysique. Daniels explique que les conversations culturelles actuelles tendent à invisibiliser les hommes noirs, les laissant perdus quant aux discussions sur eux-mêmes. Cette exposition répond par des œuvres de tailles diverses ; une exploration de formes, de couleurs et de symboles qui poussent le dialogue autour de l'expérience masculine noire au-delà des clichés de l'athlète, du sex-symbole ou du père absent.

Les œuvres qui composent Ties that Bind ont une qualité mystique que les spectateurs sont invités à découvrir physiquement. Tout en traitant des thèmes comme le passage du temps, la mémoire et la fraternité (non sans rappeler l'exposition de 12 œuvres de Daniels, In Search of the Fraternal en 2021), la plupart des œuvres sont présentées en paire, chaque toile représentant un sujet individuel relié à un autre sous forme de diptyque. Ensemble, ces figures noires forment une œuvre plus vaste, creusant les thèmes qui font partie intégrante du travail de l'artiste. L'espace négatif offre une lecture abstraite des problèmes de santé mentale que les hommes noirs sont nombreux à rencontrer : un sentiment de morcellement, celui d'un fossé entre l'identité propre et les clichés auxquels ils sont confrontés, le tout associé à une symbolique aux teintes spirituelles.

L'une des pièces maîtresses de l'exposition est un diptyque qui accentue le lien entre la forme et la couleur. Elle représente deux figures masculines ailées, à la fois proches et séparées par l'expérience, peut-être par l'âge. Il pourrait s'agir d'un père et d'un fils, explique l'artiste, ou de deux frères dont l'écart d'âge n'est pas sans rappeler celui que Daniels partage avec son propre frère (Zerrick, le frère de Daniels, est de 17 ans son cadet). La couleur violette, appliquée aux ailes représentées sur la toile de l'artiste, procure une sensation spirituelle en rappelant le pouvoir des liens qui nous unissent. La beauté du lien qui unit ces deux hommes est palpable.

Les choix de couleurs de Daniels sont à la fois subtils et pleins d'intention. Souvent, Daniels associe le violet au gris, ce dernier étant le symbole de la sophistication et de l'intelligence. Le premier est pieux, mystérieux, l'emblème de la royauté, capable d'élever les masses tout en invoquant le dévouement. La teinture violette, qui valait autrefois plus que son poids en or, était un produit que seule la famille royale pouvait s'offrir ; elle représente ainsi un échappatoire dont émane la connaissance de soi, l'entendement profond de la vie intérieure. Sombre et riche, l'artiste reconnaît que la couleur peut être un guide dans la quête personnelle, capable d’harmoniser l'âme, le corps et l’esprit dans une forme d'introspection unique. Il souhaite au spectateur de faire l'expérience d'une illumination propre, d’être réconforté par une contemplation concentrée.

Une autre couleur explorée par Daniels est le bleu. C’est une couleur essentielle dans la Bible qui symbolise le ciel tout en représentant la loi et ses commandements, la grâce et la révélation, mais aussi le Saint-Esprit. D'autres connotations sont la loyauté et la confiance, la tranquillité et la relaxation, tout comme la confiance et la responsabilité. L'application minutieuse de la peinture bleue par l'artiste évoque ici la sagesse et le calme, la sérénité et la guérison.

Enfin, demeure le blanc : une couleur biblique qui symbolise l'innocence, la pureté et la rédemption. Cette sélection de peintures témoigne d'un élan de vulnérabilité, et invite la communauté des hommes noirs à s'ancrer dans la liberté et la dignité. Une perspective salvatrice, que les visiteurs ne manqueront pas d'éprouver lors de leur visite de l'exposition de Daniels chez Almine Rech.

— Charles Moore, écrivain, curateur, et historien de l'art