Umar Rashid Ancien Regime Change part 2. En Germinal : Les printemps de guerre.

Almine Rech Paris is pleased to present Ancien Regime Change Part Two. En Germinal: Les Printemps de Guerre, the first solo exhibition of Los Angeles-based artist Umar Rashid (also known as Frohawk Two Feathers), opening on April 13, from 11am-8pm, and running through May 04, 2022.

In Ancien Regime Change Part Two. En Germinal: Les Printemps de Guerre, the year is 1796 and Rashid’s Frenglish Empire has sent commanders on colonial reconnaissance missions to discover new territories and countries to occupy. Unlike many of his shows, whose fictitious events take place on the gallery’s home soil (a Los Angeles show might detail the imagined wars between the Tongva population of LA and the Frenglish Empire, for instance), Rashid moves this show’s subjects out of France’s domestic borders, expanding his focus to the fringe of the Frenglish Empire, following the battles taking place in four locales, all while Frenglad attempts to make inroads in new locations, widen its colonial borders, and maintain its relevance as a superpower.

In Quebec, New Caledonia, Mauritania, and the island of Martinique, the Frenglish armies face unique challenges depending on the varied locales, weather, landscapes—and resistance forces. Rashid’s monumental acrylic paintings feature sceneries that are bright and bold, packed with his signature cacophony of colors, textures, stylized figures, historical knockoffs, and pop culture asides— always with a keen wit and biting humor. Numerous battles occur in each location, showcasing both the natural landscapes as well as the resistance armies rising up to fight off the faltering Frenglish. In New Caledonia, for instance, the Frenglish navy stops to resupply and the Kanak people lure them to the top of a volcano, while those in Martinique fight a coastal battle, facing the Frenglish sea power with help from Maman Dlo. In Mauritania, the Frenglish armies try to establish trading posts, but their cannons get stuck in the sand just as they’ve agreed to a duel with a wealthy Mauritanian trade polity. And in Quebec, the landscape is blanketed in a snowstorm, as the Abenaki fight with the impending Frenglish armies, each party abetted by sci-fi snow creatures and lasers abound.

There is a push and pull between humor and protest underlying all of Rashid’s work. Simply read the titles of his paintings or observe just one corner of them to get a sense of this. There are cosmological associations through his work as well—in the painting of New Caledonia, a priest hovers ominously above a volcano, holding a Kanak baby in his hands, while a pair of Black and white Jesuses look on in dismay from their respective Pontiac Firebird and Peugeot sportscar in space above.

This installment of Ancien Regime Change is the second part in a series of six related shows. Part Two follows his Half Gallery show in New York (titled Ancien Regime Change: Part One. Can You Dig It? A Dirge For Cyrus And His Band Of Warriors) and proceeds the Galerie Cokkie Snoei show in Rotterdam (titled Ancien Regime Change: Part Three. The Man who Sold the World), which will focus on the Dutch East India company. As the title of the series suggests (Ancien Regime Change), this tells the story of the last regime change before a string of anticolonial revolts, followed by a resurgence of empire and imperialism. It captures a liminal time of change for Frengland and the world, as colonizers scramble to assert power and as Indigenous kingdoms battle to maintain autonomy, self-governance, and safety for their people and land.

Rashid’s imagined union of France and England began over a decade ago and he has been crafting the history of empire since. He is both a master storyteller and an ardent historian in that the stories featured in his shows are inspired by actual events, but they are re-envisioned and updated. In doing so, he does not right history’s wrongs—instead, he uses his art to explore and highlight some of the histories that are lesser known. He also refocuses viewers’ attention on the revolts, rebellions, and uprisings of colonized and enslaved populations in addition to recasting history with people of color, thus reimagining power structures and highlighting the very social construct of race.

Rashid illustrates an active push against the colonial agenda and offers some victories to those resistance movements throughout. In his paintings, he foregrounds the faces, voices, and stories of people who were colonized and enslaved—those whose stories are not often reflected in history books. Rashid does not simply paint victims either, as they are self-possessed, active, armed, and dangerous. In one portrait, Rashid uses himself as a model for Harlem Carl (a kind of anagram and nod to Charlemagne), making a subtle self-portrait, and tying the present inextricably to the past, much as he does conceptually with his work. Through his art, he encourages viewers to rethink what they know about history—by incorporating historical allusions and newly imagined histories, melding what we know with the fantastical—an Afrofuturist revisionist look at the time continuum.

To be clear, Rashid does not claim a superior moral high ground to France or England through his conception of Frengland. As he shared, “By making these narratives, I am learning more and applying that knowledge. Ultimately what I am trying to do is to learn why these things have taken place and to share how incredibly complicated and nuanced they all are. This is not so much a judgment call, but more so a mashup of what has happened during this whole period of revolt. However, it is impossible not to judge the past with reference to the now, and so, my journey into our collective unknown future will continue indefinitely, and thus I’m committed to the discovery and the action.”

- Ellen C. Caldwell, writer, educator, and art historian

Almine Rech Paris a le plaisir de présenter Ancien Regime Change Part Two. En Germinal : Les Printemps de Guerre, première exposition personnelle d’Umar Rashid, artiste de Los Angeles également connu sous le nom de Frohawk Two Feathers. Elle se déroulera du 13 avril au 4 mai 2022 de 11h à 20h.

Dans Ancien Regime Change Part Two. En Germinal : Les Printemps de Guerre, nous sommes en 1796 ; l’Empire franglais créé par Rashid a envoyé des officiers en mission de reconnaissance coloniale, à la découverte de nouveaux territoires et pays à conquérir. Contrairement à nombre de ses expositions, dont les événements fictifs se déroulent sur les lieux mêmes de la galerie (une expo à Los Angeles, par exemple, pourra être consacrée aux guerres imaginaires entre les autochtones Tongva de la région et l’Empire franglais), Rashid fait ici sortir les sujets hors des frontières de l’hexagone, jusqu’aux franges de l’Empire franglais. On y suit des batailles dans quatre lieux différents : la Frangleterre mène des incursions dans de nouvelles terres pour étendre son domaine colonial et consolider son rôle de superpuissance.

Québec, Nouvelle-Calédonie, Mauritanie et Martinique : les armées franglaises font face à différents défis, fonction de la diversité des lieux, des conditions météorologiques, du terrain et de la résistance rencontrée. Les immenses tableaux à l’acrylique de Rashid figurent des scènes vivantes et lumineuses, marquées par son habituelle cacophonie de couleurs, de textures, de figures stylisées, de déviations historiques et de culture pop, comme toujours pleines d’esprit et d’humour mordant. Chacun des lieux forme le cadre de différentes batailles mettant en scène à la fois paysages naturels et résistance qui se soulève pour combattre les Franglais affaiblis. En Nouvelle-Calédonie, où la marine franglaise fait escale pour ravitailler, les Kanaks les attirent au sommet d’un volcan ; en Martinique, le peuple livre une bataille côtière contre la puissance maritime franglaise avec l’aide de Maman Dlo. En Mauritanie, les armées franglaises tentent d’établir des comptoirs commerciaux, mais leurs canons s’enlisent dans le sable alors que s’engage un duel avec une riche guilde de marchands mauritaniens. Et au Québec, dans un paysage balayé par une tempête de neige, les indiens Abénaquis affrontent le déferlement des forces franglaises au milieu des rayons lasers, sous le regard de créatures des neiges fantastiques.

Ce va-et-vient constant entre humour et contestation traverse l’ensemble du travail de Rashid. Il suffit de lire les titres de ses toiles ou d’en observer une petite partie pour s’en convaincre. On y trouve aussi des associations cosmologiques : dans le tableau calédonien, un prêtre, bébé Kanak dans les bras, plane de manière inquiétante au-dessus d’un volcan, tandis qu’un duo de Christs noir et blanc consternés le contemple des hauteurs depuis leurs Pontiac Firebird et Peugeot respectives.

Ce nouvel épisode de Ancien Regime Change constitue le deuxième volet d’une série de six expositions connexes. Part Two fait suite à une exposition à la Half Gallery de New York (intitulée Ancien Regime Change: Part One. Can You Dig It? A Dirge For Cyrus And His Band Of Warriors) et précède celle de la Galerie Cokkie Snoei de Rotterdam (intitulée Ancien Regime Change: Part Three. The Man who Sold the World), consacrée à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Comme le suggère le titre de la série (Ancien Regime Change), l’artiste raconte l’ultime changement de régime précédant une série de révoltes anticoloniales, et suivi d’une résurgence de l’empire et de l’impérialisme. Il décrit une période transitionnelle pour la Frangleterre et le monde, au cours de laquelle les colonisateurs tentent désespérément de se raccrocher à leur pouvoir alors que les royaumes autochtones luttent pour préserver l’autonomie, l’indépendance et la sécurité de leurs peuples et de leurs terres.

Umar Rashid a imaginé cette union entre la France et l’Angleterre il y a plus de dix ans, et façonne depuis lors l’histoire de cet empire. Conteur magistral et passionné d’histoire, il nous donne à voir des récits inspirés de faits réels, mais repensés et remis au goût du jour - non pas pour redresser les torts de l’histoire, mais plutôt pour explorer et mettre en lumière certains de ses aspects méconnus. Il recentre aussi l’attention du regardeur sur les révoltes, rébellions et soulèvements des populations colonisées et asservies, remettant ainsi les peuples de couleur au cœur de l’histoire pour réinventer les structures de pouvoir et interroger la construction sociale même de la race.

Rashid illustre les luttes actives contre le projet colonial en offrant toujours quelques belles victoires aux mouvements de résistance. Ses tableaux mettent à l’honneur les visages, les voix et les histoires de peuples victimes de la colonisation et de l’esclavage, ceux dont on parle si peu dans les livres d’histoire. Rashid ne se contente pas non plus de les dépeindre en victimes : ils sont maîtres de leur destin, actifs, armés et dangereux. Dans l’une des toiles, Rashid sert lui-même de modèle pour Harlem Carl (quasi-anagramme et clin d’œil à Charlemagne) dans un autoportrait subtil qui lie inextricablement présent et passé, comme il le fait conceptuellement dans l’ensemble de son œuvre. À travers son art, il encourage le regardeur à questionner ce qu’il pense savoir de l’histoire ; il mêle allusions historiques et récits imaginaires, il fusionne savoir réel et fantastique pour porter un nouveau regard afro-futuriste sur le continuum temporel.

Avec son concept de Frangleterre, Umar Rashid ne revendique pas pour autant la moindre supériorité morale par rapport à la France ou à l’Angleterre. Comme il le dit lui-même, « Pour créer ces narratifs, j’apprends beaucoup, et j’applique mes connaissances. En réalité, ce que je cherche, c’est à savoir pourquoi ces événements se sont produits, et à faire comprendre qu’ils sont formidablement complexes et nuancés. Il ne s’agit pas de porter un jugement, mais plutôt de proposer un pot-pourri de ce qui s’est passé pendant toute cette période de révolte, même s’il est impossible de ne pas juger le passé au regard du présent. Mon voyage dans l’inconnu de notre avenir collectif va donc se poursuivre indéfiniment : je reste engagé dans la découverte et l’action. »

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Natif de Chicago, l’artiste Umar Rashid est diplômé en cinéma et photographie de la Southern Illinois University. Ses œuvres figurent dans de nombreuses collections muséales, dont le Brooklyn Museum, le Hudson River Museum, le Nevada Museum of Art, le Santa Barbara Museum of Art, le Wadsworth Atheneum Museum of Art ou le Zeitz Museum of Contemporary Art Africa du Cap (Afrique du Sud). Il a exposé dans le monde entier, notamment au Los Angeles County Museum of Art, chez Blum & Poe, à la Half Gallery et dans Made in L.A. 2020: A Version au Hammer Museum et à la Huntington Library. Rashid vit et travaille à Los Angeles.

- Ellen C. Caldwell, écrivaine et historienne de l'art